Canyonlands National Park – zaterdag 29 september

Dit is de laatste dag in Moab, we gaan vandaag naar Canyonlands National Park. Het derde grote park in deze omgeving. We rijden eerst nog even naar de supermarkt voor een paar lekkere broodjes voor de lunch en wat donuts, nog een zijsprong naar de State Liquid Store en dan gaat het uitje voor vandaag beginnen. Een uurtje rijden, dan komen we bij de ingang van Islands in the Sky van Canyonlands National Park. Het hele park bestaat uit drie gedeelten,  gescheiden door de Green River en de Colorado River. De Green River en Colorado River komen in het midden van het park samen en gaan dag verder als Colorado River. The Maze district ligt ten westen van de Green River en is alleen toegankelijk voor 4-wheel-drive terrein auto’s en backpackers. The Needle district ligt ten oosten van de Colorado River en The Island in the Sky district ligt in de vork ten noorden van de beide rivieren. De ingang van The Island in the Sky en van The Needles liggen 110 miles uit elkaar. 

Voor ons dus vandaag alleen The Island in the Sky. De Island of de Sky is een hoog plateau waarop we gaan rondrijden en de diverse canyons gaan bekijken. Door erosie van temperatuur, wind en water (rivieren en overstromingen) zijn de canyons diep uitgesleten en is de harde gesteente minder hard gesleten dan het omliggende materiaal en vaak honderden meters diep. Na het Visitor Center is de eerste stop bij Shafer Canyon Overlook, hier kunnen we in de diepe canyon de onverharde trail road zien die begint bij het Visitor Center. Deze weg is alleen geschikt voor 4-wheel-drive auto’s, we zien er een paar langzaam over de slingerende weg naar beneden rijden. Het lijken mieren die langs de wanden naar beneden lopen. (klik even op de foto om het autootje te kunnen ontdekken) Dat moet best een heel aparte ervaring zijn, voor dit soort wegen en het off-the-road rijden komen ze dan ook van heinde en verre om deze sport te beoefenen.

Dan rijden we door naar de Mesa Arch, deze is vanaf de parkeerplaats te bereiken via een korte trail van 800 m. over een kleine heuvel heen. Achter de heuvel is een grote Arch gevormd in de rotsen, door de grote boog heen kijken we uit op de kloven van Canyonlands met daar achter de La Sal Mountains. 

Een enerverend gezicht dat zo’n grote stenen boog tegen de rotsen geplakt blijf zitten. De moeite waard om daar even voor te klimmen.

We rijden door naar Grand View Point Overlook, daar hebben we een heel weids uitzicht over Canyonlands met in de verte de Green River, helaas is het weer, ondanks dat het 30º C is en bijna onbewolkt, niet helder genoeg om er goede foto’s van te kunnen maken. 

We slaan de trail naar het uiterste puntje van de Grand View Point dan ook maar over, lopend om het parkeerterrein heen krijgen we al een aardig beeld. We rijden 6 miles terug en slaan dan af naar Upheaval Dome. Hier kunnen we vanaf het parkeerterrein niets zien dus moeten we de trail naar boven wel lopen. Het pad van 1300 m gaat hier redelijk stijl omhoog over een pad dat soms bestaat uit los zand en soms uit gladde rotsen. 

Hijgend, puffend en zwetend komen we boven bij de eerste overlook en worden dan beloond met prachtig uitzicht. We staan aan de rand van een grote krater die het gevolg is van een meteorietinslag, in de krater heeft zich daarna zout en mineralen opgehoopt en zijn er witte bergjes ontstaan. De tweede overlook nog eens 500 m verder slaan we over en we klauteren weer naar beneden. In de camper vlug de generator gestart om de airco op volle toeren te laten draaien, een ijsje uit de diepvries en we koelen weer af tot aanvaardbare temperatuur. Nog één zijweg te gaan, dat is naar Green River Overlook. Dit punt wordt aangeraden bij zonsondergang, maar als wij er tegen vijf uur aankomen staat de zon ons recht in ons gezicht aan te staren en kunnen we van het uitzicht niets vastleggen. We zien heel in de verte de Green River lopen en verder is het vooral erg heiig. We hebben geen zin om twee uur te wachten en we aanvaarden de terugreis naar de campground om een maaltje te koken en verslag te doen van deze dag. 

Zo nu hebben we wel even genoeg van rode rotsen, buttes, canyons en overlooks, morgen gaan we verder naar het zuiden, iets warmer en nog meer wilde natuur en woestijnen. Maar ook daar zijn natuurlijk weer canyons en riffen. We gaan het meemaken!

Vandaag gereden: 109  miles

Totale afstand:  2729 miles