Hot Springs en Custer State Park - dinsdag 11 september

Vandaag gaan we er weer een actieve dag van maken, we staan op met volop zonneschijn en broodjes uit de oven. Omdat het toiletgebouwtje op 25 meter afstand is, gaan we daar douchen en toilet maken. Tot onze grote verrassing is deze gelegenheid volledig in rose (dames) en mintgroen (heren) met wijze spreuken aan de wand en een typisch Amerikaans preutse en kneuterige inrichting.

Na getankt te hebben op een heuse truckstop, past wel een beetje bij onze dorstige campertje, vertrekken we in noordelijke richting naar South Dakota, om precies te zijn naar the Badlands & Black Hills. Cathy kruipt voor het eerst achter het stuur en vindt het gelukkig een leuke ervaring.

Onderweg steekt er voor ons ineens een Pronghorn (Amerikaanse Antelope) over om vervolgens vliegensvlug nogmaals over te steken naar de andere kant en rent dan naast de vluchtstrook keihard met ons mee. Een beetje angstig want voor hetzelfde geld besluit hij toch vlak voor onze auto nog een keer over te steken, hij loopt zo’n 50 – 60 km per uur, gelukkig kunnen we hem passeren en voorblijven.

Een dik een uur rijden en dan komen we aan in Hot Springs bij de Mammoth site. Dit is een grote overdekte vindplaats van skeletten van mammoeten uit de ijstijd.  Hoe kan het nu dat er 59 mammoet skeletten op een oppervlakte van 200 m2 min of meer liggen opgestapeld?  De verklaring is dat deze plek een “hot spring” een warme bron was en een drinkplaats voor veel dieren. Door aardverschuivingen is er een bekken ontstaan met drassige oevers, waarin menig mammoet wegzakte en uiteindelijk in de bron verdronk. Door het warme water zijn de skeletten goed gepreserveerd.  Over de vindplaats is een immense hal gebouwd en de opgravingen zijn nog steeds gaande waarbij de onderzoekers geholpen worden door (amateur) archeologen. Een ieder met een beetje verstand van archeologie kan op deze plaats stage lopen. Imposant gezicht deze opgravingen gadegeslagen door bezoekers.

Na de lunch in de camper te hebben genuttigd gaan we op weg naar de Crazy Horse Memorial. Om daar te komen moeten we door het Wind Cave National Park en het Custer State park rijden. Een rit van om en nabij de 60 mile over bochtige parkwegen, het schiet niet op maar het is schitterend om door heen te rijden. Het is dus 100 km (!) natuurpark zonder bebouwing en bewoning en uitsluitend beschermd beschermde natuur. Het is extreem droog geweest deze zomer en men (parkrangers) patrouilleert volop en houdt alles in de gaten.

Onderweg komen we een heuse uit de kluiten gewassen mannelijke Buffalo tegen, die rustig in de berm staat te grazen. Eerder hadden we al wel enkele dieren op de steppes gezien maar deze waren heel ver weg, het is dus een verrassing dit exemplaar van zo dicht te mogen bekijken.

Eenmaal het park verlaten rijden we naar de Crazy Horse Memorial. Dit is een kunstwerk in wording , geheel uitgehouwen in de rotsen. Dit kunstwerk zal als het klaar is meer dan 185 m hoog en 210 meter lang zijn.  Een Amerikaanse kunstenaar , genaamd Korczak Ziolkowski (1908-1982), heeft als zijn levenswerk een beeld ontworpen als eerbetoon aan de Lakota Indianen , de oorspronkelijke bewoners van de Black Hills in South Dakota. Hij heeft een beeld ontworpen naar de gelijkenis van de Indiaanse krijger “Crazy Horse” en wil dat in de rotsen uithouwen als tegenstelling aan het Mount Rushmore Nat. Memorial, beter bekend als de hoofden van de presidenten die ook op eenzelfde wijze in de rotsen zijn gekerfd (mountain carving).

Echter dit eerbetoon moet grootser en nog meer overweldigend zijn. Na zijn dood zet zijn vrouw en zeven van zijn tien kinderen en een foundation zich in om zonder gebruik te maken van belastinggeld, dit monument te realiseren. Naast het monument is er ook een Indiaans museum en universiteit verrezen en zet men zich samen met invloedrijke Indiaanse afstammelingen in om dit erfgoed te behouden en een onuitwisbaar onderdeel van de Amerikaanse samenleving en historie te laten zijn. Indrukwekkend en onvoorstelbaar en dit is dus alleen in Amerika mogelijk, een berg opofferen om er een monument van te maken.  

Na dit bezoek rijden we door naar Hill City en vinden daar een rustieke camping: Horse Thief Campground. Het is er rustig en we zitten midden in de natuur! Met de chipmunks rondom onze standplaats als toegift is dit een druk dagje geworden met cultuur en veel wild.